永乐大帝③ 万代千秋（第3页）

永乐登基后，将北平升格为北京，同时大兴开拓振兴国策，积极经营北疆。如此一来，南粮北运的压力更是与日俱增。到了近两年，江南每年需向北京和辽东输送的粮米已达两百余万石之巨。要承担如此庞大的运输量，无论是海运还是河运，都严重滞后。

海运路途险远，漂没甚巨，还受季节限制。自明朝建立以来，倭寇长年侵犯中华，他们登岸烧杀抢夺之余，还时常劫掠运粮海船。永乐登基之初，曾遣郑和出使晓谕日本严捕海盗，源道义遵旨照办。但海盗不受源氏控制，风声过后又故态复萌，朝廷对此甚为头疼，但也没有办法。

海运多舛，河运则更加艰难。洪武二十四年，黄河在原武决堤，会通河由此淤塞。从此以后，南粮北运经水路最多只能抵达济宁，然后在这里卸船装车，再发山东、河南丁夫陆挽一百七十余里，至卫河后再次装船北运。如此费时费力不说，百姓也是苦不堪言。靖难时南军时常缺粮，很大程度上就是因为河运不畅。如今斗转星移，当年的燕王已成了大明天子，这苦果就得由他来尝了。朱高炽将运粮失期的原因部分归咎于会通河淤塞，虽看似有些牵强，但往深了究，也是很有道理的。

瞄了一眼父皇，朱高炽继续道：“父皇经营北疆，经略塞外，皆需仰仗江南财赋。此次运粮失期虽是偶然，但也反映出大明南北之间往来运输存在隐患。而且接下来还要在北京营建宫室，仅就宫殿所用巨木，皆需从湖广大山中取。届时若运河不通，又如何将它们运到北京？”

永乐心中一动，朱高炽营建北京的话提醒了他。不仅仅是运送巨木，在永乐的心里，一直隐藏着将京都迁往北京的想法，并且正暗中步步施行。若有朝一日果真建都北京，那南粮北运的数量还将大有增加。而且，朝廷还于去年正式在黑龙江下游的努尔干城设立努尔干都司，将辽东以北的数千里河山纳入大明版图。要开发这片广袤的土地，更离不开江南财赋的鼎力支持。可现在，无论海运还是河运，其规模都已达到瓶颈。

“可若要疏浚会通河，怕是需要不少银子吧！”永乐提出了最关键的问题。其实他何尝不知道打通运河的好处？可是稍微一想便知，这种工程的花费绝对不是小数目。自己的摊子铺得太大，朝廷的日子一直过得紧紧巴巴，所以一想到这里间开支，他心中就直打鼓。

“是不少！儿臣问过工部，据他们核算，仅疏通临清至济宁间的三百八十五里会通河河道，怕就要投入缗钱便不下两百万贯，若再加上筑坝、修渠引水以及治理附近黄、沙等河的费用，总计大约需耗银六百万贯！”朱高炽干笑一声，觉得此数字太过骇人，为让父皇不至于被吓住，同时给自己留下一点转圜余地，又补充道，“当然，这只是初步估算，具体数目还需由精通水利者实地勘察后方能算得，或许也用不着这多！”

朱高炽刚报出六百万这个数目时，永乐已倒吸了口凉气。待他说完，永乐怔了半晌，方咕哝一声道：“或许要少，可也或许还要多！”

朱高炽也知道这个数目太过巨大，若不能说服父皇下定决心掏这笔钱，那他所有努力都将白费，于是又道：“花费是不小，但收益却百倍于此！”

“哦？你与朕说说！”永乐闻言，又颇有兴致道。

“父皇请看！”朱高炽上前一步，指着案上地图道，“大运河由杭州至通州全长三千余里，其中由杭州至长江一段称转运河，由瓜洲至淮安称南河，由淮安至徐州的黄河运道称中河，徐州以北至天津则为北河，会通河便为北河中一段。而天津再往北到通州张家湾则称通济河。这五段运河中，转运河与南、中二河皆河宽水深，可通大船，通济河现虽狭窄，但其所经之处地势平缓，又有白、卫诸河流经，完全可以借其河道或引水拓宽。唯有北河尤其是会通河一截，自元代开凿时便河窄水浅，且又因黄河屡次改道，故极易淤塞，成为运河的最大梗阻。儿臣想若能在疏浚会通河的同时，将此段河道引水加以拓宽，使之如中河甚至南河一般，那运河运粮能力将大有提高！”

“能提高多少？”永乐紧盯着地图上的会通河一段，发问道。

“每年两百万石！”朱高炽痛快地给出了答案。

“两百万石？”永乐有些出乎意料，他抬头望了朱高炽一眼问，“此乃推测，你可有依据？”

“此非儿臣臆测，乃是刑部司务厅司务蔺芳所言！”

“蔺芳？”永乐似乎听过这个名字，但一时又想不起来，旋皱眉道，“一个九品末职，还是刑部的官，他的话怎当得准？”

“父皇可不能小瞧这个蔺芳！”朱高炽赶紧解释，“他是山西夏县人，从小就生长在黄河边，祖上三代都是河道监工，对水利精通得很。而且他十五岁时曾随父到临清投靠姨夫，对会通河也颇有了解。据他说，会通河一段虽屡淤塞，但若治理得法，完全可以如中河一般畅通无碍。”

“这治理得法作何解？”

“无非是引水、筑坝，建闸等，儿臣不通水利，一时也解释不清！不过宋礼和金纯对他的建议却颇为赞赏。”朱高炽老老实实回答。

宋礼是工部尚书、金纯则是工部左侍郎。此二人皆为工部堂官，且处事严谨，听说他们也都赞赏蔺芳，永乐这才起了兴趣，随即问道：“既然精通水利，为何不到工部任职，反倒在刑部做个打杂的末官？”

“父皇有所不知，此人虽精于水利，却是个直来直去的性子。前两年他为刑部广西司郎中，本已定好了要调到工部都水司，结果临走前因秉公办案，将陈瑛的一个侵夺商人财货的外甥打入大牢，这一下就把陈瑛得罪了，结果被逮着把柄参了一本，这才被贬为司务。宋礼一直想要这个人，只是碍着陈瑛。监国期间，宋礼还来找过儿臣，想把蔺芳调去工部。只是蔺芳之罪乃父皇钦定，儿臣不敢自专，故没敢答应。”朱高炽笑着解释。

永乐北巡期间，左都御史陈瑛留守京城期间飞扬跋扈，连参数位建文朝旧臣，已经激起了公愤。两日前，吏部尚书蹇义、礼部尚书吕震、工部尚书宋礼三人领衔，联络了数十位曾在建文朝任职的官员狠狠参了陈瑛一本。朱高炽一向与文臣同气连枝，虽然这次陈瑛并没惹到他，但对这个党附二弟的干将，他也乐得落井下石。

听了朱高炽的话，永乐顿时想起来了，自言自语道：“朕依稀记得，当时陈瑛参这个蔺芳的罪名是‘心怀怨望，暗念旧主’。”说到这里，他眉角一跳，口中带着几分愠怒，“每次都是这个罪名！朕登基已经十年了，哪还有那多人暗念旧主？陈瑛也有些过分了，连个小郎中都不放过！”

当初陈瑛在建文削藩时曾暗助燕藩，并因此被罢官下狱，永乐登基后，便命他执掌都察院，这里面缘由除知恩图报外，也有用他监视后来归附的建文朝旧臣的意思。而陈瑛也忠实地履行了这个职责，在他的参劾下，诸多文官被冠以“追忆前朝”的罪名罢官削职。这里面或有一二是如其言，但更多的则是掺杂了他以及朱高煦、纪纲等人的私货。而对陈瑛的参劾，起初永乐也是抱着“宁可错杀不可放过”的宗旨一概照准。只不过随着时间的流逝，永乐的帝位越来越稳固，他对建文朝旧臣的猜忌也逐渐消散，取而代之的是希望朝臣们勤勉办事，助自己开创永乐盛世。在这种形势下，陈瑛不知收敛，这就让永乐越发不耐。而这一次蹇义等人之所以联名参劾，也是注意到了皇帝的心态变化，加之他们搜罗的罪状皆是陈瑛在永乐北巡期间犯下的，朱高煦和纪纲都已随驾到了北京，此番就是想为陈瑛开脱也没可能，而这时朱高炽又不失时机地从旁加了一剂猛料，这就更让陈瑛形势不妙。果然，永乐眼光一闪，鼻子里冒出一股粗气，冷哼哼道：“要照他这么做，谁来为朕治理天下！”

朱高炽却暗中窃喜。说一个蔺芳，却扯到了陈瑛肆意妄为上头，并获得父皇的认可，这对他来说绝对是个意外之喜。回头一定要给蹇义透个口风，让他们再加把劲！

“改日把这个蔺芳带来，朕要亲自听他讲讲！”永乐的一句话，又把朱高炽的思绪从党争中拉回到疏浚河道的正事上头。

朱高炽闻言又是一振，脸上露出一丝喜色道：“父皇是同意疏浚会通河了？”